Muere Raul Garcia Rinaldi, reconocido cirujano cardiovascular y filantropo puertorriqueño
“No me quiero morir. Tengo tantas cosas que hacer…”, manifesto el doctor Raul Garcia Rinaldi en septiembre de 2018 en una extensa entrevista que le concedio a este diario en su oficina en el Mayaguez Medical Center, donde ejercio la medicina desde el 2001 hasta temprano esta tarde, cuando fallecio de un aparente infarto.
Su corazon, el organo al cual le dedico su vida a traves de estudios, escritos y mediante el tratamiento que le dio a tantos pacientes que opero, se detuvo esta tarde.
“Murio como vivio, con las botas puestas, atendiendo pacientes”, informo hoy el doctor Victor Ramos, presidente del Colegio de Medicos Cirujanos de Puerto Rico, quien resalto que el accidente cardiovascular ocurrio en la misma oficina de Garcia Rinaldi.
En la “Gran Entrevista” que le realizo este medio en el 2018, el medico resalto la labor de su esposa, Jeanette Quiñones, como coordinadora de un proyecto de investigacion, asi como por entender las exigencias de su trabajo como cirujano cardiovascular.
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“Vivo perdidamente enamorado de esto. Quiero morir entre la sala 5 y 6 (del Centro Medico de Mayagüez), que es donde opero. Seria lo mas feliz”, sostuvo entonces al ser abordado por este diario sobre que otros retos anhelaba alcanzar.
La Fundacion Garcia Rinaldi, mediante la cual miles de jovenes interesados en estudiar medicina se han orientado y realizado trabajos investigativos, tambien fue y seguira siendo una parte importante de su legado.
Incorporada en 1993 como institucion sin fines de lucro, la Fundacion tiene varios nortes, desde facilitar el acceso a procedimientos cardiovasculares a pacientes con limitaciones economicas, hasta promover la investigacion de enfermedades cardiovasculares y sus tratamientos y promover la educacion entre profesionales de la salud.
“La parte educativa ha llenado muchas necesidades. Me gozo esa parte. Tambien hago muchas alianzas con compañias farmaceuticas, por ejemplo, para hacer actividades de prevencion. Me encanta ir a hablar con los viejitos, con estudiantes de escuela superior, de universidad, de programas graduados, dar conferencias en Estados Unidos. Todo eso me encanta y sigo con el mismo entusiasmo”, conto.
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“La meta original era darle cuidado cardiovascular al paciente indigente, pero con la Reforma (y el acceso a servicios medicos privados) se hizo un reenfoque. Estoy muy contento de lo que hemos hecho. Tenemos un programa de verano. De 600 solicitudes, se escogen 100 estudiantes. Los paso por un cedazo. Los pongo a pensar, a estudiar. Empece con universitarios, pero despues de que por un error, en una entrevista de television, se dijo que tambien se aceptaban estudiantes de escuela superior lo abrimos (a jovenes de “high school”). Me he dado cuenta que donde mas impacto es cuando empiezan mas temprano. Ahora, quiero empezar en grado nueve. No solo son brillantes (los estudiantes escogidos), es que puedo motivarlos. Es un orgullo ver como cambian. Tambien, tenemos un programa que vamos a escuelas publicas y por una semana les llevamos recursos de diferentes profesionales de la salud”, expreso a este diario sobre el trabajo con su fundacion.
Garcia Rinaldi publico un libro en el 2015 sobre su trayectoria, titulado “Mis tropiezos hasta la sala 6”. Natural de Santurce, Garcia Rinaldi fue producto de la Universidad de Puerto Rico (UPR). Se graduo de la Escuela Secundaria de la Universidad de Puerto Rico (UHS), luego completo un bachillerato en la UPR y, posteriormente, estudio medicina en el Recinto de Ciencias Medicas.
Completo su internado en la Universidad de Minessota y luego entreno con el doctor DeBakey en el Baylor College of Medicine, en Texas, donde termino su doctorado y completo su especialidad en cirugia y subespecialidad en cirugia toracica.
Su primera operacion fue en 1967. Su ultima fue este martes, segun conto el doctor Ramos, quien resalto que la escasez de medicos en Puerto Rico con la subespecialidad que ejercia Garcia Rinaldi, cirugia cardiotoracica, hacia que su trabajo fuera “extremadamente exigente”.
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“Fue alguien sumamente importante en la historia y desarrollo de la cirugia cardiotoracica de la clase medica y del pais”, dijo Ramos, quien resalto que la escasez de la subespecialidad que ejercia Garcia Rinaldi se resalta aun mas con la fuga de medicos.
Entre 1991 y 2001 Garcia Rinaldi fue parte del equipo medico del Hospital Pavia, en Santurce. Tambien, fue miembro de la Junta de Directores del Centro Cardiovascular de Puerto Rico y el Caribe. En 2001, se traslado a Mayagüez. Ademas de su practica en el Mayaguez Medical Center, donde dirigia el Programa de Cirugias Cardiacas y Vasculares, en este pueblo tambien se destaco como coordinador del grupo de Pre-Medica del Recinto Universitario de Mayaguez de la UPR que lo vio crecer y desarrollarse.
“Con los estudiantes de Medicina lo que trato es que tengan su agenda. No pueden dejarse llevar por el sistema, los planes, otros medicos, la burocracia… No, tienen que desarrollarse al maximo”, relato entonces con evidente pasion sobre el interes que tenia de ayudar a los jovenes en desarrollarse en el campo de la medicina.
Comprometido con la educacion de futuras generaciones y su deseo de mejorar la calidad de vida de sus pacientes, Garcia Rinaldi fallecio con su agenda llena.
Al cirujano cardiovascular le sobreviven su esposa Jeannette Quiñones, su hija Karla Caraballo, cinco hijos y cuatro nietos.
