Shabazz Napier: “Siempre estuve en contacto”
El armador con experiencia en la NBA, Shabazz Napier, aseguro hoy que el debut que realizara con el Equipo Nacional de Puerto Rico este viernes en la ventana FIBA para el cierre del clasificatorio al torneo AmeriCup 2022 es uno que tenia pendiente a realizar desde que supo por primera vez del seleccionado boricua en su tercer año de estudio y juego en la Universidad de Connecticut en la NCAA. Afirma, ademas, que es un honor vestir finalmente los colores de su pais de origen por parte de su familia materna, con raices en Aguadilla y San Lorenzo.
Napier, un jugador de ascendencia boricua, debutara este viernes con Puerto Rico en la ventana FIBA. Sera su primera participacion desde que en el 2012 pronuncio por primera vez su elegibilidad y disponibilidad para jugar con el equipo de la isla de su madre Carmen Velazquez.
En una teleconferencia en la que participo junto a Jose Juan Barea, Napier dio algunos detalles sobre como llego finalmente la ocasion para jugar con Puerto Rico. Tambien participo el presidente de la Federacion de Baloncesto de Puerto Rico, Yum Ramos.
“Fui a cenar una vez con la Federacion, pero siempre he estado en contacto”, dijo Napier con la confirmacion de Barea sobre la cena. “Las veces que quise, no pude jugar por muchas razones. Asi (la Federacion) lo entendio y me dio la oportunidad de estar aqui nuevamente. Y estoy emocionado de ser parte”.
Napier estuvo por primera vez en Puerto Rico en el 2012. Llego a entrenar con la Seleccion que dirigia Flor Melendez.
“
Quiero jugar baloncesto. Han sido tiempos lamentables por motivos del COVID-19. No he podido jugar baloncesto en ciertas areas, como en donde vivo. He estado tratado de alejarme de gente que se que tal vez puede representar cierto riesgo. Aqui hay una ’burbuja’. Ha sido muy bueno para mi venir, jugar y divertirme con los compañeros de equipo. No estoy preocupado por regresar a la NBA o al nivel de clubes. Estoy enfocado en los que tenemos de frente contra Mexico y Bahamas
”
Ramos aclaro, en un aparte con este medio, que fue con la administracion pasada de la Federacion de Baloncesto que Napier ceno con miras a una invitacion para jugar con Puerto Rico. Bajo su presidencia, Ramos agrego que el o segundas personas contactaron a Napier para el Repechaje Olimpico que se realizo en Serbia en el 2016, asi como para las ventanas FIBA en Puerto Rico del 2018. El presidente agrego que Barea tambien estuvo durante todo ese tiempo en contacto con Napier usando su cercania con el jugador cuando ambos militaban en la NBA.
Mientras, el exjugador y ahora asesor de la Seleccion, Carlos Arroyo, fue quien estuvo mas recientemente en conversaciones con Napier y las que capitalizaron su participacion de esta semana y, tal vez, del verano en ocasion de Repechaje Olimpico que nuevamente se realizara en Serbia, dijo Ramos la pasada semana.
Napier se dio a conocer a nivel de todos los Estados Unidos y Puerto Rico jugando con la Universidad de Connecticut, con la que gano dos titulos de la NCAA y el premio Jugador Mas Destacado el Final Four 2014. Luego de eso salto a la NBA, en donde jugo para Miami, Orlando, Portland, Brooklyn, Minnesota y Washington. En la actualidad es agente libre.
Estando en Connecticut fue que Napier hablo por primera vez de su linaje boricua.
Señalo este miercoles que sus abuelos maternos son de Aguadilla y San Lorenzo y que tiene familiares aqui que a penas conoce porque dijo que ha residido toda su vida en Estados Unidos.
Pero agrego que su familia boricua cercana esta orgullosa de que vista el uniforme de Puerto Rico.
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“Mis abuelos estan muy emocionados. Obviamente, mi mama tambien esta emocionada de que venga aqui y represente el Pais. Por mi parte, siempre he querido jugar. Es un momento emocionante salir a jugar por primera vez al nivel FIBA y por dar lo mejor de mi para representar al Pais”, dijo Napier.
Napier ha estado entrenando con la Seleccion desde la pasada semana, cuando abrio la ventana que recibira a ocho naciones para jugar la tercera y final ventana del clasificatoria para el AmeriCup 2022. Los ocho equipos son partes de los Grupos C y D. Puerto Rico pertenece a este ultimo junto a Estados Unidos, Mexico y Bahamas y jugaran especificamente desafios antes estos ultimos dos el viernes y sabado, respectivamente, para cerrar el clasificatorio. Los boricuas, que juegan para 1-3 en el evento, necesitan un triunfo para ponerse en ruta al AmeriCup. Los tres mejores de cada grupo avanza al Americup.
Napier abundo que la experiencia boricua y de adentrarse en el baloncesto FIBA ha comenzado bien de la mano de Barea, a quien dijo que conoce desde que estaba en universidad y quien es el veterano de la Seleccion que dirige Eddie Casiano.
“Es un honor estar aqui. Hasta ahora todo va bien. Es un gran grupo de jugadores y de coaches. Estoy emocionado de ser parte y de representar la Isla junto a JJ (Barea), que es el veterano y quien me ha ayudado a lo largo de este proceso”, destaco Napier.
Agente libre, Napier no juega en vivo desde el 7 de agosto del 2020, en un partido de los Wizards de Washington ante los Pelicans de Nueva Orleans. Ese partido fue parte de la ’burbuja’ de la NBA en Florida que se monto para poder completar la temporada NBA 2019-20.
Ha estado libre desde entonces y dijo que, en vez de estar buscando un contrato en la NBA, esta aqui para reencontrar la alegria del juego y en enfocarse en jugar con Puerto Rico ante Mexico y Bahamas en la ventana.
“Quiero jugar baloncesto. Han sido tiempos lamentables por motivos del COVID-19. No he podido jugar baloncesto en ciertas areas, como en donde vivo. He estado tratado de alejarme de gente que se que tal vez puede representar cierto riesgo. Aqui hay una ’burbuja’. Ha sido muy bueno para mi venir, jugar y divertirme con los compañeros de equipo. No estoy preocupado por regresar a la NBA o al nivel de clubes. Estoy enfocado en los que tenemos de frente contra Mexico y Bahamas”, dijo.
