La Seleccion Nacional termina un año “dificil” tras salir airosa en las ventanas clasificatorias de la AmeriCup
La Seleccion Nacional de baloncesto de Puerto Rico finalizo un año dificil con el cierre el sabado de su participacion en las ventanas clasificatorias a la AmeriCup 2022, logrando el boleto a ultima hora con una victoria sobre Bahamas 102-97 en el coliseo Roberto Clemente y el dirigente Eddie Casiano prometio una mejoria en futuras preparaciones del combinado.
El equipo patrio estuvo en riesgo de quedarse fuera del torneo continental por primera vez desde que se inauguro el certamen de las Americas de FIBA en 1980 cuando perdia por nueve puntos 79-70 en el inicio del cuarto parcial. Un fracaso no solo los dejaba fuera del torneo, sino tambien sin la posibilidad de participar en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.
Para suerte y esfuerzo, el armador y capitan Jose Juan Barea y el resto del conjunto remontaron para ganar y asegurar su presencia en el certamen a jugarse en septiembre del año que viene junto con otras 11 naciones.
Cumplir con la mision en el ultimo dia estuvo atada al impacto de la pandemia de COVID-19, la falta de tiempo para realizar practicas y complicaciones con las convocatorias, mas la ausencia y retiros inesperados de jugadores claves durante el periodo de las tres ventanas.
“Creo que hicimos lo necesario, de todo el mundo, para trabajar y poner este equipo junto. No es facil como ustedes saben, especialmente con las ventanas que son diferentes”, dijo Barea luego del triunfo contra Bahamas.
“Tenemos que seguir trabajando, tenemos que seguir uniendo a estos grupos asi. Sabemos que el nivel esta duro y todos los equipos estan buenos. Nada, seguir positivos y seguir trabajando para el futuro del baloncesto de Puerto Rico”, agrego.
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Puerto Rico inicio su participacion en las ventanas clasificatorias en febrero 2020, un mes antes de cierre total en el mundo por la pandemia, con dos partidos frente a Estados Unidos celebrados en el Clemente y en Washington, D.C. Antes de los compromisos, la Federacion de Baloncesto recibio la noticia del inesperado retiro de David Huertas luego de demostrar su mejor baloncesto en el Mundial de China en 2019. Barea tambien estuvo ausente en medio de su recuperacion de una rotura en el tendon de Aquiles.
Puerto Rico perdio ambos partidos contra los estadounidenses, 83-70 y 95-73, potencial mundial del baloncesto.
En noviembre y en medio de la crisis de la pandemia del coronavirus, la Federacion tuvo diferencias con la Junta de Directores del Baloncesto Superior Nacional (BSN) para la convocatoria de la segunda ventana en Indianapolis debido a que el grupo del seleccionado estaba activo en la ´burbuja´ del torneo local en Rio Grande.
Casiano pudo montar un equipo sin la presencia de los titulares Gary Browne, Gian Clavell e Isaiah Piñeiro (activos en Europa), y no conto con Angel Rodriguez y Devon Collier ante el rechazo de jugar con el equipo por temor a un posible contagio del virus. Ambos vieron detenidas sus participaciones en el BSN mientras Puerto Rico jugaba.
Barea tambien fue critico a como se manejo la confeccion del equipo. “Estos problemas seguiran ocurriendo hasta que no mejoremos esto”, opino a El Nuevo Dia en aquel momento.
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Con apenas dos practicas en Indiana, los boricuas fueron doblegados por Mexico 81-56 y sudaron para derrotar a Bahamas 91-85 para su primer triunfo en las ventanas.
Ahora en febrero 2021, el panorama fue a favor de los boricuas, comenzando la preparacion de la tercera ventana desde el primer dia del mes, mas el regreso de Clavell y Barea, aunque con la sorpresa del retiro e Rodriguez. Una buena noticia llego dias antes del partido contra los mexicanos con la integracion del base de madre puertorriqueña Shabazz Napier luego de años cortejo por parte de la Federacion para que vistiera la camiseta de Puerto Rico.
El resulta final fueron triunfos luchados contra los aztecas y bahameños para la clasificacion.
Al mirar la travesia culminada, Casiano reflexiono sobre lo sucedido con el hecho de que la Seleccion Nacional atraviesa por un proceso de transicion.
“Nosotros tenemos un nucleo de jugadores que no es el nucleo que pensamos que somos como en los años noventa. Tenemos un grupo joven y guerrero. Siempre van a pensar negativo. Los que piensan negativo son los que no quieren que nosotros ganemos y hay mucha gente buena en Puerto Rico, mucho patriota, que quiere ver a este equipo triunfar, que siempre siguen el equipo”, reacciono Casiano en conferencia de prensa virtual.
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“Me voy a preocupar porque nosotros como jugadores, como equipo, podamos seguir trabajando con lo que tenemos y las dificultades que tenemos sin poner ningun tipo excusa. …Me voy a concentrar en cosas buenas y vamos a trabajar. Tenemos que darle gracias a Dios que con esta pandemia podemos jugar, darle dos horas de entrenamiento a las personas que nos ven de una forma digna. Puerto Rico tiene un buen nucleo, vamos a seguir mejorando y vamos estar entre los 10 mejores del mundo. No te puede decir si sera en el proximo torneo pero vamos a hacer lo posible con lo que tenemos disponible”, sostuvo.
Puerto Rico esta numero 18 en el escalafon mundial de FIBA.
Mirada al Repechaje
Finalizada las ventanas clasificatorias a la AmeriCup, la Seleccion ahora pone su mirada a la preparacion para el Repechaje Olimpico de Belgrado, Serbia, a partir del 29 de junio. Casiano anticipo una preseleccion amplia- esperando que Napier tambien se apunte- e indico que la comunicacion con jugadores como el centro Tyler Davis, y los boricuas colegiales (Andre Curbelo, Jhivvan Jackson, entre otros), ha sido constante.
“Siempre hemos tenido comunicacion con Napier. Hemos tenido contacto con Tyler Davis. Carlos Arroyo ha hecho un gran trabajo hablando con todos los jugadores. Estamos hablando con los colegiales. No hablamos con todos, porque son muchos, pero hemos tenido contacto. Nos gustaria tener a todos pero se nos complica de ventana en ventana. En verano esperamos tener un grupo grande para hacer un equipo bien competitivo y dar lo mejor de nosotros en el Repechaje. Despues en noviembre, perdemos jugadores porque estan en Europa y NCAA. Hay que ver los compromisos que tengan”, declaro.
“Siempre hacemos nuestra tarea. La razon porque no lo digo tanto es porque estamos trabajando y no hay que expresar y publicar cada pensar. Estamos pendientes a todos los jugadores y siempre buscamos la manera de mejorar el grupo”, añadio.
Arroyo, exarmador estrella de la Seleccion, asiste en la reclutacion de jugadores como asesor especial junto al gerente general Alfredo “Piraña” Morales.
