Pelicula presenta el lado militante de Billie Holiday
Lee Daniels no queria tocar la historia de Billie Holiday. Despues de todo ya se habia filmado “Lady Sings the Blues” (“El ocaso de una estrella”), la pelicula de 1972 con Diana Ross y Billy Dee Williams que le mostro un romance de afroestadounidenses y a Harlem como nunca los habia visto en pantalla. Es la pelicula que le hizo querer ser director.
Pero esa no era la historia completa de la cantante. Holiday era una heroina olvidada de los derechos civiles que fue perseguida por el gobierno estadounidense por su uso de drogas y su cancion de protesta, “Strange Fruit”. Esta es la historia que cuenta “The United States vs. Billie Holiday” (“Los Estados Unidos contra Billie Holiday”), escrita por la dramaturga ganadora del Premio Pulitzer Suzan-Lori Parks, que se estrena el viernes en Hulu.
”Pense, ¿donde estuve todos estos 59 años? ¿Como es que no conocia esta historia cuando conozco la historia de todo el mundo, o eso pensaba, en cuanto a historia negra se refiere?”, dijo Daniels. “Me hizo pensar sobre las muchas historias que no se cuentan que desconocemos. Asi que tenia que contarla”.
Incluso llamo al emblematico productor Berry Gordy, quien produjo “Lady Sings the Blues”, para que le diera su bendicion.
”Simplemente queria hacerle justicia”, dijo Daniels. “Estaba tan aterrado”.
Naturalmente, el mayor reto seria encontrar a la actriz correcta para Holiday. No sabia lo que buscaba. ¿Debia usar una actriz conocida? ¿Una desconocida? ¿Una cantante que debutara en el cine como lo hizo Ross hace 50 años?
Por sugerencia de su manager se reunio con Andra Day, quien habia sido nominada a un Grammy pero nunca habia actuado. Era algo en lo que Day habia pensado, pero antes de hacer cualquier cosa queria tomarse unos años para realmente aprender el oficio.
Cuando se sento con Daniels, Day le dijo: “No creo que deberia hacer esto”.
Aun asi, encontraron una conexion por Billie, cuyas canciones le encantaba cantar desde que tenia 11 años, y el hecho de que ambos pensaban que era una “idea terrible”. Entonces Daniels vio un video filmado en secreto por el maestro de actuacion de Day en el que ella se transformaba en Holiday, y quedo convencido. Tenia que ser Day.
Hacer la pelicula, sin embargo, fue un desafio. Daniels la rodo en celuloide, lo cual consumio gran parte del presupuesto, y queria asegurarse de retratar su mundo y todo su glamur, asi que todo el dinero que juntaron esta “en la pantalla”.
”Lo lindo de trabajar en el cine independiente es que no tengo que responderle a nadie mas que a los actores y mi equipo de produccion”, dijo Daniels. “No hay interferencia de personas de traje que no saben nada de nuestra cultura. Fue genial hacerlo solo nosotros. Todo lo que ves en pantalla es nosotros. Es nuestra alma”.
Day agradecio que el inicio del rodaje se aplazara una y otra vez. Tuvo un año y medio para prepararse y en ese tiempo adquirio algunos gestos de Billie, lo cual confundia a su propia madre.
”Mi comportamiento cambio. Fumaba cigarrillos y bebia alcohol y simplemente estaba mas alocada de lo que suelo ser, mas vulnerable emocionalmente y abierta”, dijo Day. “Soy capricornio, dejo mi (groseria) bajo llave”.
Entrar en personaje resulto ser uno de sus problemas menos graves. Salir de el fue otra historia. Incluso alarmo a Daniels.
”Me pongo sensible al hablar sobre esta chica porque se esta preparando para ser super famosa despues de esto”, dijo Daniels. “(Pero) me asusto mucho cuando nos acercabamos al final. Una de las ultimas cosas que filmamos era ella cantando ‘All of Me’ y le dije, ‘es hora de que liberes a Billie. Tienes que cantarla como Andra ahora’… No podia hacerlo, no podia dejar a Billie y ella sabia que me habia decepcionado, asi que se puso a llorar”.
Day, en realidad, no decepciono a Daniels. Las lagrimas quedaron en los momentos finales de la pelicula, y el director mando a la actriz de vacaciones al paraiso caribeño de Tulum, Mexico. (Dividio el costo con la produccion).
Pero Day estaba demasiado apegada. Incluso despues de que volvio de la playa tuvo problemas para dejar a Billie y se emociono cuando hubo que hacer tomas adicionales; sintio que tenia “un proposito de nuevo”.
El compromiso le ha valido reseñas favorables y una nominacion a los Globos de Oro, que se entregan el domingo.
”Es ese efecto Lee Daniels”, dijo riendo. La pelicula producida por Daniels “Monster’s Ball” (“El pasado nos condena”) le valio el Oscar a Halle Berry y “Precious” (“Preciosa”), que dirigio, le merecio una nominacion a Gabourey Sidibe y una estatuilla a Mo’Nique.
Daniels todavia se siente algo afligido de que la pelicula no tenga un estreno amplio en cines despues de que lucho tanto para rodarla en celuloide, pero tras las manifestaciones contra las injusticias racialea del verano pasado, sabia que tenia que presentarla al mundo.
”Tuvimos ese incidente que sencillamente cambio a Estados Unidos y todos salieron a las calles y eso no se puede inventar”, dijo. “Pudimos haberla aplazado para el proximo año, pero me parecio que era importante estrenarla ahora, dado todo lo que estaba pasando en Estados Unidos”.
En cuanto a Day, Billie sigue ahi de algunas maneras.”Todavia trato de controlarlo”, dijo Day. “Pero ya no estoy al borde del precipicio”.
